Em 2011, Alexander Kellner publicou sobre a origem do coelho de acordo com os fósseis encontrados por Josep Quintana na Espanha. Eles datam de três milhões de anos atrás e nomeou o fóssil de Nuralagus rex. Com base no fóssil encontrado sugeriu que o coelho tinha 12kg e 1m comprimento.
Na figura mostra como seria o coelho a milhões de anos atrás e a comparação entre o crânio do coelho gigante encontrado na ilha Minorca, na Espanha, com o coelho-comum (Oryctolagus cuniculus), uma espécie recente do mesmo grupo.
Domesticação de Coelhos
Alguns registros arqueológicos mostram a origem do consumo de coelhos na Ásia há 3000 anos. Também foram encontradas cavernas espanholas com pinturas de coelhos e esfinge na Turquia em formato de coelho de 3500 anos. No século 15 a Inglaterra criava seus coelhos dentro de jaulas imóveis construídas como mostra a figura abaixo.
A domesticação iniciou no séc. XI e XII durante a Idade Média na África, Espanha, França, Bélgica e Roma. Os fenícios já transportavam coelhos em gaiolas durante as viagens marítimas para se alimentarem, porém a criação em gaiola iniciou pelos romanos e monges franceses.
Embora a origem do coelho seja na Espanha, foram os romanos que descobriram que coelhos mantidos em jaulas poderiam ser criados para consumo de carne para o exército romano e assim distribuídos durante o Império Romano. As Ilhas Baleares, pertencentes à Espanha, chegaram a pedir assistência ao Imperador Augustus de Roma, quando tiveram uma infestação de coelhos que estavam destruindo plantações e as casas das pessoas por cavarem tocas. Nesse momento as tropas romanas foram enviadas para levar ferretes para eliminar os coelhos.
O papa Gregório I, no ano de 600, decretou que os coelhos recém-nascidos não eram considerados carne. Portanto, os monges podiam se alimentar deles durante a quaresma. A partir daí os monges franceses iniciaram a domesticação mais precisa selecionando animais por peso, tamanho e cor de pelagem.
No Brasil hoje existem diversas raças de coelhos todas vindas de outros países. O coelho brasileiro chamado Tapiti (Sylvilagus brasiliensis (L.). Esse não é da mesma espécie dos coelhos comercializados que são domésticos. O Tapiti é um coelho selvagem.
Também existem hoje no Brasil diversos criadores de coelhos com finalidades diversas e duas associações nacionais que buscam divulgar e promover a cunicultura. Uma associação é a Associação Científica Brasileira de Cunicultura e a outra a Associação de Cunicultores do Brasil.
Curiosidades
Coelho e a Páscoa
Os povos germânicos acreditavam na crença de um deus da primavera e da fertilidade chamado Eastre. No festival da primavera os ovos de galinha eram pintados com cores da primavera. O nome do deus Eastre deu origem á palavra Easter que inglês significa Páscoa. Assim uniram os ovos coloridos simbolizando a primavera com o coelho que simboliza a fertilidade. Dessa forma temos hoje a relação entre o coelho da Páscoa.
Escrito por Maísa Melo Heker